Une solution de téléphonie sur IP se compose d'une infrastructure – on emploie le terme générique d’IPBX – et de terminaux. La plupart du temps, ces derniers sont fournis par le même constructeur. Leurs caractéristiques doivent être regardées de très près car elles constituent un critère de choix important, en particulier à cause de leur coût élevé. Mais la montée en puissance des standards pourrait changer les comportements d’achat.

Jusqu'à présent, les protocoles H323 ou MGCP, supportés par tous les IPBX, ne mettaient en oeuvre qu’un minimum de services téléphoniques, ce qui restreignait l’intérêt des terminaux compatibles. Mais aujourd’hui, SIP (Session Initiation Protocol) répond à la plupart des besoins. 3Com en a fait son principal protocole et Cisco devrait suivre la même voie. «SIP prendra le pas sur notre protocole propriétaire qui était une étape», affirme ainsi Halim Belkhatir, responsable développement offre téléphonie chez Cisco.

Plus timoré, Alcatel supporte SIP seulement coté IPBX afin de permettre à ses clients d’y raccorder des téléphones tiers, tout en estimant que ses fonctionnalités restent insuffisantes.

Mais parallèlement, Alcatel et Cisco publient leurs propres protocoles pour permettre à des constructeurs spécialisés dans les terminaux de les supporter. Dès lors, Bernard Mérindol – responsable de l'offre voix chez 3Com – esquisse une évolution probable: «Lors du déploiement initial, les entreprises continueront un certain temps à acquérir terminaux et IPBX chez un seul fournisseur, mais au moment d’étendre leur parc de téléphones, nombre d’entre elles n’hésiteront pas à faire leur marché ailleurs».

Du téléphone basique au terminal informatique

L'offre de téléphones IP démarre avec des terminaux d'entrée de gamme dont le prix est compris entre 100 et 200 euros. L’afficheur se réduit à une ou deux lignes de caractères, et le nombre de touches préprogrammées ou programmables est faible.

Cependant, l’un des principaux intérêts de la téléphonie IP réside dans l’existence d'appareils qui sont de véritables petits terminaux informatiques, dotés d’écrans graphiques monochromes ou couleur dont la résolution atteint le quart de VGA (320x240 pixels). Cela permet d’améliorer l’ergonomie en offrant aux utilisateurs un accès aisé à des fonctionnalités qu’ils n’utiliseraient peut-être jamais.

Mais surtout, ces téléphones haut de gamme intègrent tantôt le support de XML (comme le 5240 de Mitel et le 7970 de Cisco), tantôt une machine virtuelle Java (Xpressa de Pingtel). Quant aux IP-Touch 4038 et 4068 d’Alcatel, ils supportent XML via un serveur baptisé Presentation Server. Il est donc possible de déployer des petites applications intranet complémentaires de celles qui tournent sur un PC.

«La plupart des entreprises sont très intéressées. Nous avons ainsi développé des applications qui affichent la photo de l’appelant ou qui apportent une aide dans l’utilisation du téléphone», explique Didier Bigo, responsable téléphonie sur IP chez Arche. L’alternative aux téléphones filaires réside dans les "soft phones", téléphones logiciels installés sur des PC. Ils séduisent davantage les centres d’appels que les employés encore attachés au combiné physique.

Les premiers téléphones Wi-Fi

Seul un petit nombre de "soft phones" pour PDA sont équipés d’interfaces Wi-Fi, mais il semble acquis que cette technologie va prendre le pas sur le DECT en même temps que l’IP remplacera la téléphonie filaire classique. À la clé, une unification totale des infrastructures voix et données. Pour l’heure, les téléphones DECT restent moins coûteux, plus autonomes et offrent encore – mais jusqu'à quand? – une meilleure qualité de service.

Depuis peu, des constructeurs comme Spectralink, Cisco ou Symbol commercialisent des bornes radios qui font passer la voix en priorité et gèrent le roaming (passage d’une borne à l’autre) via des mécanismes certes propriétaires, mais supportés par les téléphones Wi-Fi de la même marque, voire de marques différentes (via des accords entre constructeurs). De plus, le poids (moins de 150 grammes à 200 grammes) et l’autonomie se rapprochent de ceux des DECT et des GSM.

«Initialement prévu en octobre 2003, le lancement du 7920 a été retardé de six mois par des problèmes d’autonomie aujourd’hui réglés», précise d’ailleurs Halim Belkhatir (Cisco). Cette autonomie est de 2 heures 30 en fonctionnement et de 15 heures en veille. Mais le NetVision de Symbol atteint 3 et 30 heures, tandis qu’avec 4 heures et 80 heures, le NetLink de Spectralink fait encore mieux.

Un moment présentés comme une alternative au Wi-Fi, les téléphones Bluetooth devraient être de simples compléments des combinés fixes, compte tenu de leur portée limitée à l’intérieur d’un bureau. Alcatel a d’ailleurs annoncé un tel combiné qui sera une extension du terminal filaire 4068.