Du haut-débit sans fil pour tous les abonnés de Free : c'est ce ce que vient d'annoncer Iliad, la maison mère du FAI. Séduisante sur le papier, l'annonce pose beaucoup de questions, notamment aux associations d'abonnés. Elles s'interrogent sur les tarifs, les services et les usages.
Le numéro deux français de l'ADSL veut que ce printemps 2006 soit marqué de son empreinte. Quelques jours après avoir annoncé le lancement d'une offre de renseignement téléphonique gratuit, voilà qu'il revient au premier plan médiatique, avec le haut-débit sans fil, cette fois.

Iliad, la maison mère de Free, vient en effet de faire savoir qu'elle allait « rendre accessible » aux abonnés du FAI le réseau WiMAX, technologie de haut débit sans fil, que déploie une autre de ses filiales, IFW. Le WiMAX permet de transporter plusieurs mégabits par seconde (6 à 10, en principe, en débit descendant) sur plusieurs kilomètres.

Du côté d'Iliad, personne n'a été en mesure de fournir des précisions. Il faut donc se contenter du communiqué de presse qui précise que « l'abonné Free haut débit, équipé d'un terminal compatible avec le réseau IFW, pourra bénéficier d'un service d'accès à Internet sans fil dans les grandes villes métropolitaines » .

« C'est une annonce assez curieuse », s'étonne Denis Stahl, vice-président de l'association d'abonnés Freeks. « Et qui fait se poser des tas de questions : combien ça va coûter ? Qui y aura droit ? Faudra-t-il mettre à jour la Freebox ? Et quel intérêt dans les grandes villes ? »

Pour le porte-parole de Freenews, une autre association d'abonnés, cette annonce « est surtout liée au contexte juridique » . En effet, neuf télécom, d'après Les Echos, a déposé un recours contre la licence nationale d'IFW devant le Conseil d'Etat. Il s'agirait surtout pour Iliad de défendre et de protéger sa licence. « IFW a investi pour développer son réseau en conformité avec les engagements (...) pris devant l'Arcep », indique le communiqué.

WiMAX fixe ou mobile ?

Rafi Haladjian, fondateur d'Ozone, spécialiste du Wi-Fi, voit aussi dans cette annonce un évident opportunisme. D'autant que pour lui, « évoquer le WiMAX n'a de sens que si l'on peut proposer des services en mobilité [pour un ordinateur portable, un PDA ou un téléphone IP par exemple, NDLR]. Or, les équipements ne sont pas disponibles aujourd'hui pour du WiMAX mobile ». Aujourd'hui, cette technologie ne trouve sa place que dans des modems fixes. Et pour cause : le standard 802.16e, celui du passage à la mobilité, ne devrait être certifié par l'IEEE que début 2007. Iliad se contente, à ce sujet, de préciser que, IFW travaille « sur les évolutions de la technologie WiMAX dans sa déclinaison 802.16e afin d'offrir des services innovants ».

Le WiMAX fixe, c'est-à-dire pour un PC de bureau, aurait tout de même un intérêt, selon Rafi Haladjian. Celui de contourner la boucle locale en cuivre de France Télécom et, donc, de permettre à Free de ne plus avoir à reverser le prix de l'abonnement à l'opérateur historique, lorsque le client demande du dégroupage total. Mais reste la question du coût des équipements WiMAX, encore élevé, faute de volume de production industrielle suffisant aujourd'hui. « C'est pourquoi nous misons, nous, sur le Wi-Fi, que l'on retrouve un peu partout », explique-t-il.

Fixe ou mobile, les associations s'étonnent également que la priorité soit donnée aux grandes villes, et non pas aux zones mal desservies par l'ADSL. Dans tous les cas de figure, elles n'attendent aucune offre concrète dans l'immédiat. « Ce que dit Free aujourd'hui est avant-gardiste, c'est sûr. Mais avant que tout soit opérationnel, il faudra encore du temps », estime Freenews.

Une licence contestée

C'est en rachetant une partie des activités de l'opérateur normand Altitude Télécom que Free a mis la main, en septembre dernier, pour 53 millions d'euros, sur une licence nationale de haut-débit sans fil. Un coup finement joué, évitant aujourd'hui à Iliad de devoir concourir pour les licences régionales mises en jeu. Altitude avait obtenu sans difficulté ce sésame, à la suite du fiasco de la boucle locale radio (BLR), à la fin des années 90.

Des opérateurs comme neuf télécom avaient rendu leurs autorisations de BLR, ne croyant plus à cette technologie pré-WiMAX. Ce dernier attaque, pour des raisons qu'il n'a pas été en mesure de nous expliquer, la licence d'IFW devant le Conseil d'Etat, après qu'une demande similaire a été déboutée par l'Arcep. Iliad indique avoir, pour sa part, respecté les engagements exigés par la licence.

Source: www.01net.com

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