Microsoft prend place sur le marché de la voix sur IP en nouant un partenariat stratégique de quatre ans avec le Canadien Nortel Networks. A l'heure où les grandes entreprises étudient une transition de leur réseau téléphonique classique vers le tout IP, l'accord prévoit le développement et la vente de services de communication et téléphonie basés sur ce protocole.

«Cet accord confirme l'intention de Microsoft de s'attaquer à l'hégémonie de Cisco sur le marché de la téléphonie sur IP. Cisco va vraiment devoir faire le maximum pour convaincre ses clients d'y basculer avant que Microsoft propose des produits rivaux.» affirme Zeus Kerravala, analyste pour le Yankee Group Research.

Microsoft veut "unifier les communications"

Premier fournisseur d'équipements IP pour les entreprises, Cisco a profité de son expertise pour s'imposer sur le marché de la téléphonie IP. Il revendique plus de 8,5 millions de combinés IP vendus à ce jour, qui fonctionnent avec le logiciel CallManager, remplaçant les traditionnels centraux téléphoniques (PBX) reliant les entreprises à l'extérieur.

Selon Synergy Research, l'équipementier est au coude à coude avec Avaya, au premier trimestre 2006, pour la place de premier fournisseur mondial de solutions de voix sur IP. Nortel et Alcatel arrivent juste derrière.

De son côté, Microsoft a déjà évoqué ses projets sur le marché des communications, dévoilant le mois dernier sa stratégie de «communications unifiées». Une solution complète est déjà prévue, qui intégrera la téléphonie IP aux applications de l'éditeur. Elle serait assortie d'une caméra de vidéoconférence à 360° et de nouveaux logiciels.

Un marché de la VoIP en plein boom

Avec sa collaboration avec Nortel, qui fournit depuis longtemps des équipements voix aux grands comptes et opérateurs, Microsoft souhaite rapidement prendre des parts du marché de la VoIP professionnelle. Un marché qui devrait générer, selon Synergy, environ 4,9 milliards de dollars de revenus d'ici la fin 2006, puis 10,7 milliards à l'horizon 2009.

La firme de Redmond travaille aussi à l'interopérabilité de ses produits avec ceux de fournisseurs d'équipements IP tels que Avaya, Alcatel et Siemens. Mais l'alliance avec Nortel diffère, selon Steve Ballmer. «Il ne s'agit pas seulement d'interopérabilité, mais d'avoir des équipes commerciales et des offres Nortel et Microsoft qui ont le même discours face aux clients [...]», a expliqué le patron de Microsoft.

Cisco semble relativiser l'annonce du partenariat. «Cisco et Microsoft ont un passé de collaboration étroite et fructueuse autour de produits et technologies. Nous souhaitons la poursuivre», a indiqué un de ses représentant.

Un blocage dans l'attente des offres de Microsoft?

Le mois dernier, avant que l'éditeur annonce sa stratégie de communications unifiées, le P-DG de l'équipementier ne considérait pas Microsoft comme un concurrent direct. «Les communications unifiées seront rendues possibles par le réseau», avait indiqué John Chambers. «Mais cela implique de réunir des composants différents, poussant donc des acteurs comme Microsoft et Cisco ou d'autres à collaborer. C'est dans l'intérêt de nos clients».

Des analystes estiment pourtant que l'alliance entre Microsoft et Nortel va creuser un fossé entre l'éditeur et Cisco. Si Nortel a emboîté le pas à Cisco et Avaya sur le marché de la ToIP, son expertise de la voix et des réseaux, combinée à celle en logiciels de Microsoft et à sa base clients, mettra les deux partenaires en position de force face à Cisco.

«Cela pourrait retarder l'adoption d'équipements VoIP par les entreprises qui envisagent aujourd'hui un passage à l'IP», prévoit Kerravala de Yankee. «Beaucoup d'entreprises vont peut-être attendre pour voir ce que Microsoft aura à proposer en 2007.»

Source www.zdnet.fr